A NetEase májusi hatállyal leállítja a Nagoshi Studio finanszírozását, miután kiderült, hogy a Gang of Dragon befejezéséhez még több mint 44 millió dollárra lenne szükség.
A játékipar egyik legkarizmatikusabb alakja, Toshihiro Nagoshi, 2021-ben hagyta ott a Sega kötelékét, hogy saját utat járjon. A bejelentés akkoriban hatalmasat szólt: a Yakuza-sorozat szellemi atyja a kínai NetEase támogatásával alapított új stúdiót Tokióban, magával csábítva a Ryu Ga Gotoku Studio krémjét. Most azonban úgy tűnik, a mézesheteknek vége szakadt, és a Nagoshi Studio fennmaradása, valamint debütáló játéka, a Gang of Dragon sorsa is hajszálon függ.
A 44 millió dolláros fal
A Bloomberg friss jelentése szerint a NetEase májusban végleg elzárja a pénzcsapokat. A döntés hátterében egy meglehetősen rideg gazdasági kalkuláció áll: a kínai óriásvállalat felmérte a projekt jelenlegi állapotát, és arra jutott, hogy a Gang of Dragon befejezéséhez további 7 milliárd jenre (körülbelül 44,4 millió dollárra, azaz több mint 16 milliárd forintra) lenne szükség. Úgy tűnik, ez az összeg már kívül esik a NetEase kockázattűrő küszöbén, különösen egy olyan piaci környezetben, ahol a AAA-kategóriás fejlesztések költségei az egekbe szöktek, a megtérülés pedig bizonytalanabb, mint valaha.
A stúdió dolgozóit március 6-án tájékoztatták a helyzetről, és bár a hivatalos bezárást még nem mondták ki, a finanszírozás megszűnése gyakorlatilag a működés végét jelenti a jelenlegi formában. Nagoshi és csapata az elmúlt hetekben kétségbeesetten próbált új befektetőket találni, de eddig nem jártak sikerrel.
Ma Dong-szok és a tokiói alvilág
A projekt iránti érdeklődést eddig nemcsak Nagoshi neve, hanem a főszereplő személye is fűtötte. A The Game Awards 2025 során bemutatott trailer megerősítette, hogy a játék arca nem más, mint a dél-koreai szupersztár, Ma Dong-szok (Don Lee). A színész, akit a nyugati közönség leginkább a Train to Busan vagy a Marvel-féle Eternals révén ismerhet, tökéletesen illett volna Nagoshi keményvonalas, mégis stílusos bűnügyi drámájába.
A Gang of Dragon egy Tokióban játszódó akció-kalandjáték lett volna, amely a Yakuza-sorozat örökségét vitte volna tovább, de modernebb technológiai alapokon és talán még sötétebb tónussal. A fejlesztőcsapatban olyan veteránok kaptak helyet, mint Daisuke Sato, aki korábban producerként és rendezőként is bábáskodott Kazuma Kiryu kalandjai felett. A szakértelem tehát adott volt, a tőke azonban elfogyott.
Stratégiai visszavonulás: A NetEase új arca
A Nagoshi Studio esete nem egyedi incidens, hanem egy látható trend része. A NetEase az elmúlt időszakban több külföldi befektetését is felülvizsgálta vagy leállította. Nemrégiben a korábbi Ubisoft-fejlesztők által alapított Bad Brain Game Studios húzta le a rolót, 2024-ben pedig az Ouka Studio (a Visions of Mana fejlesztői) jutott hasonló sorsra.
Úgy tűnik, a kínai tech-óriások – a Tencenttel egyetemben – felhagytak azzal a stratégiával, hogy válogatás nélkül szórják a pénzt a neves japán és nyugati fejlesztőkre. Mostantól a szigorúbb kontroll és a gyorsabb megtérülés az elvárás. Ha egy projekt költségvetése elszáll, vagy a fejlesztési idő túl hosszúra nyúlik, a kiadók nem haboznak meghúzni a váratlan döntéseket.
Mi lesz a szellemi tulajdonnal?
A legnagyobb kérdés jelenleg a Gang of Dragon és a stúdió eszközeinek sorsa. A hírek szerint folynak a tárgyalások a NetEase-zel arról, hogy a stúdió függetlenedhessen. Ehhez azonban Nagoshinak ki kellene vásárolnia a projektet a NetEase-től, ami a már befektetett összegek fényében nem lesz olcsó mulatság.
„A stúdió folytathatja a projektet saját szakállára, de felelősséggel tartozik a NetEase felé a márkanévhez és az eszközökhöz kapcsolódó költségek megtérítéséért.” – áll a Bloomberg jelentésében.
Ez egyfajta 22-es csapdája: a stúdiónak nincs pénze a befejezésre, de ahhoz, hogy mástól kapjon pénzt, előbb meg kellene szereznie a jogokat a NetEase-től, amihez szintén tőke kellene.
Összegzés és kilátások
A Nagoshi Studio kálváriája intő jel a teljes iparág számára. Még a legnagyobb nevek sem érinthetetlenek, ha a számok nem jönnek ki a táblázat végén. Toshihiro Nagoshi karrierje során már többször bizonyította, hogy képes a megújulásra, de a Gang of Dragon megmentéséhez most több kell majd a kreatív zsenialitásnál: egy olyan tőkeerős partnerre van szükség, aki lát fantáziát a 44 millió dolláros befejezési költségben.
Ha nem sikerül új befektetőt találni májusig, a Gang of Dragon könnyen a játékipar egyik legnagyobb „mi lett volna, ha…” projektjévé válhat, Ma Dong-szok digitális mása pedig soha nem oszthatja ki azokat a bizonyos pofonokat Tokió utcáin.
