Egy skóciai bolhapiacon vásárolt, mindössze 5 fontba kerülő Xbox 360 fejlesztői konzolról került elő a Grand Theft Auto IV egy eddig ismeretlen, 2007-es béta verziója.
A videojáték-történelem egyik legizgalmasabb lelete bukkant fel a napokban, méghozzá a legváratlanabb helyen: egy edinburgh-i bolhapiacon (car boot sale). Egy Jan (a fórumokon janmatant) nevű gyűjtő mindössze 5 fontért, azaz nagyjából 2300 forintért vásárolt meg egy viharvert Xbox 360 konzolt, amelyről hamar kiderült, hogy nem egy hétköznapi játékgép, hanem a Rockstar North egyik belsős fejlesztői eszköze.
A „tumoros” Xbox és a 118 gigabájtnyi titok
Jan eredetileg csak egy jó üzletet látott a gépben, amit továbbértékesítésre vagy a saját gyűjteményébe szánt. Közelebbről megvizsgálva azonban feltűnt neki a konzol oldalán lévő kiegészítő egység, az úgynevezett „Sidecar”, amely a fejlesztői készletek (devkit) jellegzetes tartozéka a hibakereséshez és a memóriakezeléshez. A gépen ráadásul ott virított a Rockstar North matricája is.
Miután Jan hazavitte a szerkezetet, a technikai szakértők és az adatbányászok azonnal munkához láttak. Bár a merevlemez tartalmát korábban részlegesen törölték, a modern adatvisszaállítási eljárásokkal sikerült rekonstruálni a fájlok jelentős részét. Összesen 118 GB-nyi adat került elő, amely egy 2007-es, tehát a megjelenés előtt nagyjából egy évvel készült állapotot tükröz. Ez a „build” sokkal korábbi, mint bármi, amit eddig a nyilvánosság láthatott a játékról.
A Liberty City-i komp rejtélye és a zombi-mód
A közösség számára a legizgalmasabb felfedezés egyértelműen a működő komp (ferry) jelenléte. A rajongók évek óta találgatták, miért tűnt el ez a közlekedési eszköz, amely a játék legelső előzetesében még szerepelt. Korábbi nyilatkozatok szerint a Rockstar a fizikai motor (RAGE) és a vízi közlekedés közötti konfliktusok miatt vágta ki a funkciót. A most előkerült bétában azonban a komp nemcsak létezik, hanem bizonyos keretek között működőképes is, bár a tesztelők szerint a játék azonnal összeomlik, ha járművet próbálnak meg lehívni a fedélzetére.
„A komp látványa valami egészen szürreális” – írta egy felhasználó a GTA Forums-on. „Ez volt a játék egyik legnagyobb ‘mi lett volna ha’ kérdése.”
Emellett az adatbányászok olyan modelleket és fájlokat is találtak, amelyek egy esetleges zombi-minijátékra utalnak. Bár a Rockstar később a Red Dead Redemption: Undead Nightmare kiegészítővel kimaxolta a témát, úgy tűnik, a koncepció már Liberty City utcáin is felmerült.
Eltérő dallamok és korai fegyvermodellek
A technikai elemzés során kiderült, hogy a rádióállomások kínálata is jelentősen eltért a végleges verziótól. Olyan előadók dalai szerepelnek a listán, mint a Run DMC, Daddy Yankee vagy a Goose, amelyek végül licencelési vagy kreatív okokból kimaradtak a 2008-as kiadásból. A fegyverarzenál is tartogatott meglepetéseket: előkerült egy béta állapotú M4-es gépkarabély és egy hangtompítós pisztoly is, amelyek textúrái és modelljei eltérnek a jól ismert daraboktól.
A karaktermodellek terén is találtak érdekességeket: a sztriptíztáncosnők korai változatai mellett brutálisabb, „meggyilkolt rendőr” modellek is helyet kaptak a fájlok között, ami arra utal, hogy a Rockstar eredetileg talán még sötétebb tónust szánt a játéknak.
A Leslie Benzies-szál
A digitális régészkedés során egy különösen érdekes fájlnévre is bukkantak: Les_Home. Ez felerősítette azokat a találgatásokat, miszerint a konzol eredetileg Leslie Benzies, a Rockstar North egykori elnökének és a GTA-sorozat kulcsfigurájának személyes fejlesztői gépe lehetett. Ez megmagyarázná, hogyan maradhatott meg ilyen épségben egy ennyire korai és bizalmas adatokat tartalmazó hardver.
Jogi csatározások és a megőrzés fontossága
Jan megpróbálta elárverezni a konzolt az eBay-en, ahol a licit gyorsan elérte a 800-1000 fontos tartományt, ám az aukciós oldal végül törölte a hirdetést. Ennek oka valószínűleg a szerzői jogi védelem alatt álló szoftverek és fejlesztői eszközök értékesítésére vonatkozó szigorú szabályozás. A gyűjtő jelenleg privát ajánlatokat vár, de a fájlok szerencsére már kikerültek az internetre, így a játéktörténeti megőrzés (preservation) szempontjából a tartalom biztonságban van.
Ez a lelet nemcsak a GTA-rajongók számára kincs, hanem a technikai szakembereknek is, hiszen bepillantást enged abba a komplex folyamatba, ahogy a Rockstar finomhangolta a RAGE motort az akkoriban még újnak számító Xbox 360 architektúrára. Miközben a világ a GTA 6 jövő évi megjelenésére vár, ez a bolhapiaci fogás emlékeztet minket arra, hogy a múlt is tartogat még felfedezni valókat.
