Az Undead Labs vezetője elárulta: a 2020-as trailer idején még nem volt csapat a játék mögött, a fejlesztés pedig csak most ért el az alfa fázisba.
A videojáték-iparban megszokhattuk már a hangzatos bejelentéseket és a látványos CGI-előzeteseket, amelyek sokszor köszönőviszonyban sincsenek a végeredménnyel. Azonban ritka az az őszinteség, amellyel Philip Holt, az Undead Labs stúdióvezetője nemrégiben a State of Decay 3 indulásáról beszélt. Kiderült, hogy a 2020-as Xbox Showcase egyik legjobban várt bejelentése mögött valójában nem állt semmi más, csak egy maroknyi ember és egy szöveges dokumentum.
Amikor a trailer megelőzi a valóságot
Amikor a Microsoft 2020 nyarán bemutatta a State of Decay 3 első kedvcsinálóját, a rajongók egy havas, baljós erdőt és egy zombivá vált szarvast láthattak. A technikai részletekre éhes közönség azonnal találgatni kezdett az új játékelemekről, ám Holt mostani nyilatkozata alapján ezek az elvárások teljesen alaptalanok voltak. „Valójában nem volt sem játék, sem fejlesztőcsapat, amikor azon a traileren dolgoztunk” – ismerte el Holt a Sunny Games-nek adott interjújában. „Körülbelül négyen-öten voltunk, a játék pedig egy Word-dokumentumban létezett.”
Ez a fajta „füst és tükrök” taktika nem ismeretlen a nagy kiadóknál. A Microsoft akkoriban hatalmas nyomás alatt állt, hogy tartalommal töltse meg a következő generációs konzoljainak marketingkampányát. A Blur Studio által készített, teljesen pre-renderelt videó célja nem a játékmenet bemutatása, hanem egy hangulat és egy koncepció felvázolása volt.
Fejlesztési pokol és belső feszültségek
A korai bejelentésnek azonban ára volt. Egy 2022-es Kotaku-jelentés már rávilágított arra, hogy az Undead Labs-nél komoly problémákat okozott a trailer. A stúdiónak úgy kellett elkezdenie a csapatépítést és a tényleges fejlesztést, hogy a közönség már konkrét elvárásokkal rendelkezett egy olyan videó alapján, amihez a fejlesztőknek alig volt közük. Ez belső konfliktusokhoz, a vízió hiányához és jelentős fluktuációhoz vezetett.
A stúdióvezető mostani szavai megerősítik ezeket a korábbi értesüléseket. A trailerben látott elemek közül sok csak kísérleti ötlet volt, és a fejlesztés során kiderült, hogy nem mindegyik illeszkedik a State of Decay alapvető mechanikáihoz.
Nincs zombi szarvas, de van alfa verzió
A legfontosabb technikai információ a rajongók számára, hogy a játék végre elérte az alfa fázist. Ez azt jelenti, hogy a State of Decay 3 mostanra vált egyben játszhatóvá, és a fejlesztők már a finomhangolásra, valamint a tartalom bővítésére koncentrálhatnak. A hosszú hallgatás után az Undead Labs zárt alfa teszteket hirdetett meg, amelyekre a következő hónapban kerülhet sor.
Holt egyúttal le is hűtötte a kedélyeket egy fontos részlettel kapcsolatban: „Nem lesznek zombi állatok.” Bár a 2020-as trailer központi eleme volt a fertőzött szarvas, a fejlesztés során ezt az irányt elvetették. Ez is jól mutatja, mekkora szakadék tátonghat egy külsős cég által gyártott koncepcióvideó és a tényleges játékmenet-tervezés között.
Mit várhatunk a jövőben?
A State of Decay 3 útja tanulságos történet a modern játékfejlesztésről. A Microsoft és az Undead Labs most láthatóan igyekszik transzparensebben kommunikálni, és a 2024-es újabb cinematic trailer után végre valódi, játszható formát ölt a projekt. Bár a pletykák szerint a játék akár PlayStation 5-re is megjelenhet (hasonlóan a Gears of War: E-Day-hez), erről egyelőre nincs hivatalos megerősítés.
Ami biztos: a State of Decay 3 végre kilépett a „Word-dokumentum” fázisból, és bár a zombi állatokról le kell mondanunk, a sorozatra jellemző kooperatív túlélőélmény és a technikai fejlődés (köszönhetően az Unreal Engine 5-nek és a hosszabb fejlesztési időnek) bizakodásra ad okot. A következő hetek alfa tesztjei sorsdöntőek lesznek a franchise jövője szempontjából.
